「這張專輯對我很有療效。」用空間音訊聆聽令人引頸期盼的首張專輯。
談到首張專輯《My 21st Century Blues》時，RAYE 告訴 Apple Music：「這張專輯是關於依照我想要的方式、我想講的順序、透過我想要的音樂風景來講述故事。」這位本名 Rachel Keen、來自南倫敦的創作歌手，經過漫長等待後首張專輯終於問世。2021 年 6 月，RAYE 曾在社群平台表示，自己雖然早在七年前就簽下四張專輯的合約，但卻一直「不被允許」發行首張專輯，而她受夠了被「冷凍」的對待，毅然離開唱片公司，以獨立音樂人的姿態推出這張專輯。「這段時間我確實做了許多內心探索、心理治療，我也試著原諒與反思。」談到這次事件的餘波，RAYE 說：「我想回歸我熱愛的音樂裡。」
因此，《My 21st Century Blues》有一半的曲目，是 RAYE 重新審視自己幾年前就寫好的歌與製作，而其他則是她與製作人好友 Mike Sabath 於猶他州小木屋閉關合寫的創作，觸及了一連串她想深入探索的主題，例如從〈Body Dysmorphia.〉、〈Environmental Anxiety.〉等歌名，便能看出題材的多元豐富。RAYE 在《My 21st Century Blues》中勇敢直面自身創傷經歷，包括性暴力、物質濫用、飲食失調、以及女性在音樂產業中受到的束縛，並融合了 Trip-Hop、Dancehall、引人入迷的舞曲、生動的流行色彩、福音與藍調等音樂風格。推出專輯對她來說就像「最美妙的證明」，也有近乎療癒的效果。「這一切對我都很有療效，」她說：「對於我將成為的音樂人身分，我非常興奮。這張專輯為我定下了基調，讓我知道我能唱的東西和我能說的故事中蘊含多大潛力。」以下，讓 RAYE 為我們逐曲介紹這張令人期待已久的首張專輯。
〈Introduction.〉
「在合成電子音樂出現之前，是一場現場演出的感覺，像是一個真正的樂團，歌手會穿著漂亮的裙子或西裝上台為你唱歌。我希望聽眾感覺就像來到一間藍調或爵士小酒吧裡，欣賞著專輯所有歌曲，不過在這之後他們就會突然聽到截然不同的音樂。」
〈Oscar Winning Tears.〉
「你們現在聽到的版本跟最初的 demo 相比已經自成一格了。當下藥的事情發生時 (RAYE 的飲料被一個她認識且信任的男人下藥)，那人在我面前哭得淚流滿面，好像他才是受害者。我心想：『哇喔，我要為這件事寫首歌。』而做這首歌是一種釋放，當我們完成時，我就知道它一定得放在專輯開頭。我想最初的概念還有故事，最終完美融合而成的美麗歌曲就像給我的一帖良藥。」
〈Hard Out Here.〉
「在我胸中燃燒的故事或感受，它們必須掙脫出來，這首歌就是湧出的憤怒和痛苦。錄到那段關於 CEO 和白人特權的歌詞時 (『所有白人 CEO，去你們的特權／把你們的粉紅肥手從我嘴上拿開／你們以為這是在幹嘛？』(All the white men CEOs, fuck your privilege/Get your pink chubby hands off my mouth/Fuck you think this is?))，我的錄音工程師轉頭看著我，但我對他說：『對，我們就是要這麼做！』這首歌是我對自己承諾我要振作起來。我所經歷的故事很難用言語描述，因為事情已經過去很久了。在我看來，我以前真的把事情藏在心裡藏得很好，那些別人對我說過的話和對我的情緒操控都是非常黑暗的。走出困境後，我只是需要提醒自己我會東山再起。」
〈Black Mascara.〉
「當時我剛經歷了下藥的事情，狀況非常不好，但是〈BED〉(2021 年 RAYE 與 Joel Corry 和 David Guetta 合作的熱門金曲) 才剛發行，所以我得維持流行女歌手的形象打歌。也是在這個時候，在公司最後一次改變主意前，原本他們同意了讓我做專輯。我彈了一些很有吸血鬼和中世紀感覺的和弦。要去錄音室的路上，我想到了這句『一旦你看到我的黑色眼妝／逃離你』(Once you see my black mascara/Run from you)，我還在構思歌詞。我們隔天本來有個會議，但我取消了──因為我不在狀況內──我收到這首歌大概三個星期後才聽，我按下播放鍵，它聽來就像你現在聽到的這樣，然後我就一直重覆播放。」
〈Escapism.〉
「我想當我要走出人生的黑暗篇章時，我需要的是這首歌，它帶給我希望。Mike 在車上放了這個節奏給我聽，我就饒舌了一些很有攻擊性的歌詞，我很清楚我想在這首歌中說的故事。到了猶他州，我去上廁所時簡短地禱告道：『親愛的上帝，請幫助我找到最適合這首歌的歌詞。』而等我站在麥克風前時，歌詞就迅速湧現，大概一個半小時就完成了。我還在消化這首歌的成功，因為我壓根沒想到。我做這首歌不是為了獲得主流的成功，也不是為了排行榜成績，這些歌都不是為了那些而做的。」
〈Mary Jane.〉
「從我人生各方面來說，我都是個極端的人。所以，當我接觸到危險的東西 (酒精和藥物) 時，我有可能會陷得很深──非常、非常深。這首歌的歌詞很黑暗，不過濫用藥物真的會讓人變得很糟。這是一首情歌，但音樂背後伴隨著一絲不安。我希望它讓人感覺不舒服。」
〈The Thrill Is Gone.〉
「這首歌存在了好幾年，不過它最初的樣子跟現在截然不同，我一直想讓時光倒流。我們用磁帶錄這首歌，並在洛杉磯的 Valentine Studio 錄音室製作，那裡的牆都鑲了布面，感覺就像體驗到了以前音樂是如何打造出來的。錄製這首歌是個美好的經驗。它的故事感覺很古典，但我腦中畫面是很扭曲、現代又怪異的。我很喜歡我們的製作方向。」
〈Ice Cream Man.〉
「這是專輯中對我來說最困難的一首歌。遭遇創傷和性侵後，你被奪走、被影響和改變的有很多層面，像是被偷走了很多東西。你就像在雷區間掙扎前進，不時被『這是我的錯嗎？是我讓自己陷入不利處境嗎？是我太小題大作了嗎？』這類問題所困擾。因為某人愚蠢噁心的行為，這變成了我一生都得面對的醜惡之事。而我認為，至少這首歌讓我表明身分，以及不該讓這種事情定義我們成為什麼。這首歌是為了我，也是為了可能正在聽的人、或需要聽到的人所做的。我想要它聽起來非常有親近感，所以開頭有哼歌的聲音、還有那些用濾波效果處理過的鼓聲。而最後，你會覺得自己的眼淚很美麗，然後站起來走出房間繼續過你的生活。」
〈Flip a Switch.〉
「這首歌是我跟 Stephen McGregor (製作人 Di Genius) 一起做的，他是 Dancehall 的傳奇人物，他製作過很多我成長過程中聽的歌，而他真的把他的才華與風格融入了我的音樂中。當時我剛談戀愛，我決定放下心防，我以為那是安全的，結果事情就告吹了。如果對方沒給我這些美好的幻想，我本來可以過得很好。我非常憤怒，覺得：『你知道嗎？現在這首歌唱的就是關於你，讓我好好發洩一下吧。』這讓人充滿力量，就像我說了所有我想當面對他說的話，不過我是把它們放在歌裡，然後連續聽了一整個星期。」
〈Body Dysmorphia.〉
「我一直拖延不想做這首歌，直到在猶他州的最後一天，我才覺得我得把它做出來。我希望它有性感的感覺，但是是用一種怪異的方式。所以我們用有沙沙雜音的、很不悅耳的弦樂開始，然後你會聽到滑順的鼓聲，如果你忽略歌詞的話，會給你一種徐緩的氛圍。這首歌是意識流的，(我在歌中談到的事情) 會以很醜陋的方式表現出來，並對你產生巨大的影響，我想這首歌有一半的力量就來自於把事情大聲說出來。」
〈Environmental Anxiety.〉
「我是音樂人，不過我們都知道世界的現狀，你可以清楚看到事情明顯往錯誤的方向發展。不過 (氣候危機) 是尋常百姓無法控制的，它需要政府施力和制定法律，來對氣候造成好的影響。禁用塑膠叉子是很好，但你們這些政客正在造成真正嚴重的傷害。我想為此做過一首歌，而且我想嘲諷他們，因為政府就是這樣對我們的。我想用一種詭異、童稚的氛圍吸引你，同時也想要一種有龐克風格的古怪鼓聲。」
〈Five Star Hotels.〉(feat. Mahalia)
「這首歌存在很久了，我一直都很喜歡它，它讓我感覺很性感。我們把它寄給 Mahalia，她寄回她的歌詞時，我馬上覺得：『太棒了！』我們是兩個擁有夢想、從小就很努力的女孩。她就是這首歌的最佳人選。創作音樂而覺得性感對我來說是一種力量。」
〈Worth It.〉
「我早就想發表這首歌了。有時會遇到這種狀況：『因為某人來了，那我們就一起把這些亂七八糟的東西弄得很酷吧。而本來我自己該做的作品，我就會暫停一下，然後開始做這項別的作品，因為它感覺很不錯。』我想把這首歌放在接近專輯結尾，就像你要離開先前那些黑暗歌曲前的一個溫暖擁抱。不過諷刺的是最後它放在了〈Buss It Down.〉之前，因為它沒有起到我希望的效果！」
〈Buss It Down.〉
「這首歌有福音的感覺，但講的是關於性愛。選擇單身是一種力量，而我覺得這首歌是給單身女孩的。單身並享受單身很好，這可以是件好事。」
〈Fin.〉
「我希望聽眾在〈Buss It Down.〉的結尾歡呼，然後我想在這裡感謝大家。這是我想說的結語──這張專輯我很自豪，也很感激大家甚至願意聆聽這最後一首歌。我只是個把一些故事集結起來的人，我很期待還有下一次。我花了很長時間才走到這一步，但我們終究抵達了。能夠分享這一刻的喜悅真的很令人激動，這是一段漫長的旅程。」